Vad är zarzuela? En besökares guide

Den korta versionen

Zarzuela är en lyrisk-dramatisk genre: en scen talas, någon sjunger, en kör eller en dans ansluter, och handlingen rör sig framåt. Den ligger närmare operett eller musikal till sin anda än opera som sjungs från första till sista ton, och den framförs på spanska. I Madridspanskan låter z som th, så säg thar-THWEH-lah. Teatro de la Zarzuela kallar den en levande genre som visar många sidor av spanskt liv på ett teatralt och roligt sätt, och säger att den föddes i Madrid. Dess historiksida tillägger att genren delar sin guldålder med operan och med talteatern under 1800-talet, och senare med filmen, vilket är ett användbart sätt att föreställa sig hur populär den en gång var.

Varifrån namnet kommer

Wikipedia säger att etymologin är osäker. Ett förslag är att ordet kommer från Palacio de la Zarzuela, en kunglig jaktstuga nära Madrid där sådana nöjen enligt uppgift först presenterades för hovet, och att palatset fick sitt namn efter de björnbärssnår, zarzas, som växte där. Teaterns egen historiksida placerar Calderón de la Barcas tidigaste sjungna verk, med musik av Juan de Hidalgo, på det palatset under 1600-talet. Hur som helst är namnet spanskt, och det är även formen.

Barock, sedan romantik

Vanligtvis urskiljs två huvudperioder. Barockzarzuela sträcker sig från omkring 1630 till 1750, med mytologiska handlingar blandade med rustik komedi. Efter en period då italiensk opera dominerade de spanska scenerna återupplivade författare och kompositörer formen på 1850-talet, och den romantiska zarzuela som följde varade till omkring 1950. Den andra perioden frambringade de mest kända titlarna, och större delen av den repertoar du sannolikt hör idag härstammar från den.

Liten genre, stor genre

Romantisk zarzuela delas in i två huvudgrenar. Género chico, den lilla genren, är kort, vanligtvis en akt, och fylld av populära Madridgestalter; den växte fram ur seden att sälja teater per timme på 1870-talet. Género grande, den stora genren, omfattar tre akter och närmar sig grand opera. Wikipedia noterar att de längre verken kunde vara upp till fyra timmar, vilket är en anledning till att höjdpunkter fungerar väl i en middagsmiljö. Den lilla genren skrevs däremot för publik från alla samhällsklasser, med enkla kärlekshistorier och typiska Madridfigurer som dagdrivaren och flirtaren.

Madrid på scenen

Många zarzuelas utspelar sig i Madrid och använder stadens gatsslang. Teatro de la Zarzuela lyfter särskilt fram La verbena de la Paloma, Agua, azucarillos y aguardiente och La revoltosa som de typiska Madridverken, skrivna på stadens castizo, mycket lokala, språk. La verbena de la Paloma, från 1894, utspelar sig på kvällen för Jungfrun av la Pomas fest, den 14 augusti.

Läs nästa: Sex zarzuelas att känna till före middagen

Hur den skiljer sig från opera

Traditionell opera sjungs genomgående: recitativ bär handlingen och arior bär känslan. Zarzuela ersätter en stor del av recitativen med talad dialog, precis som den tyska Singspiel och den franska opéra comique också gör, och behåller arior, ensembler, körer och danser. Dess sånger spänner från fullt operatiska solon, så kallade romanzas, till populära melodier. Det är därför en zarzuela kan kännas lättare på foten än en opera, och varför de två trivs utmärkt tillsammans under en och samma kväll. Wikipedia beskriver zarzuela som det inhemska alternativet som Spaniens monarker ställde vid sidan av den italienska operaformen, och den växte därför fram som en rivaliserande tradition snarare än en kopia av opera.

En genre som nästan försvann

Spanska inbördeskriget medförde en nedgång, och de sista romantiska zarzuelorna skrevs på 1950-talet. Wikipedia säger att den levande genren nästan försvann efter andra världskriget, medan radio, television och inspelningar höll repertoaren kvar i människors öron; spansk television sände till och med en populär serie program kallad Antología de la zarzuela. Teatro de la Zarzuela hävdar att genren lever och säger att man fortfarande sätter upp de bästa verken ur sin repertoar och uruppför nya. Det långa efterlivet är anledningen till att genren fortfarande har fans i Madrid.

Var man kan höra den i Madrid

Teatro de la Zarzuela, som öppnade den 10 oktober 1856 intill Calle de Alcalá, är hemmateatern. Dess egen historiksida kallar den den första och enda teatern skapad uteslutande för genren, och den förklarades som nationellt monument 1994. Programmet ändras med säsongen, så kontrollera teaterns kalender. En middag på La Castafiore är ett annat sätt in: ett kompakt, sällskapligt smakprov av sångerna, sjungna av servitörer, med operaarior mellan rätterna. Teaterns webbplats listar en säsong av uppsättningar, konserter och dans, samt en biljettkassa, så en besökare kan planera innan ankomsten.

Lyssna innan du går

Du behöver inte förbereda dig. Om du ändå vill, sök upp en inspelning av La verbena de la Paloma eller La revoltosa, de typiska Madrid-verken, och lyssna efter hur talade repliker glider över i sång. Dessa titlar är exempel på genren, inte ett löfte om någon middags repertoar, som tillhör restaurangen och kan ändras från kväll till kväll. Behandla musiken som en första bekantskap och följ sedan det du tycker om. En kort inspelning räcker; målet är att känna igen ljudet av en talad replik som glider in i en sång, inte att lära sig en handling.

Bortom Madrid

Zarzuela spreds till spansktalande länder, och Wikipedia noterar att flera utvecklade egna traditioner. Katalonien skrev libretton på katalanska och byggde vad man kallar sin lyriska teater, medan Kuba hade en guldålder av zarzuelor med afrokubanska teman, bland dem Gonzalo Roigs Cecilia Valdés. På Filippinerna, dit formen kom 1878, anpassade utövarna den snart till lokala språk. Madrids version är familjens äldsta linje, och den en besökare möter i huvudstaden.

Vem detta inte är för

Hoppa över djupdykningen om du bara vill ha en god middag med musik; kvällen fungerar utan någon bakgrund. Om du vill se en komplett uppsatt zarzuela med full kör och orkester, gå till teatern, inte till en restaurang. Och om du behöver en engelsk översättning av varje replik, vet att zarzuela är skriven på spanska, så musiken och skådespeleriet bär en stor del av betydelsen för en besökare.