Che cos'è la zarzuela? Una guida per il visitatore

La versione breve

La zarzuela è un genere lirico-drammatico: si recita una scena, qualcuno canta, si uniscono un coro o una danza e la trama avanza. È più vicina nello spirito all'operetta o al musical che all'opera cantata dalla prima all'ultima nota, e viene rappresentata in spagnolo. Nello spagnolo di Madrid la z suona come th, quindi si dice thar-THWEH-lah. Il Teatro de la Zarzuela la definisce un genere vivo che mostra molti aspetti della vita spagnola in modo teatrale e divertente, e afferma che è nata a Madrid. La sua pagina storica aggiunge che il genere condivide il suo periodo d'oro con l'opera e con il teatro di prosa nel XIX secolo, e in seguito con il cinema, un modo utile per immaginare quanto fosse popolare un tempo.

Da dove viene il nome

Wikipedia afferma che l'etimologia è incerta. Una proposta è che la parola derivi dal Palacio de la Zarzuela, un padiglione di caccia reale vicino a Madrid dove tali spettacoli sarebbero stati presentati per la prima volta alla corte, e che il palazzo fosse stato chiamato così per i rovi, zarzas, che vi crescevano. La pagina storica del teatro colloca le prime opere cantate di Calderón de la Barca, con musiche di Juan de Hidalgo, in quel palazzo nel XVII secolo. In ogni caso, il nome è spagnolo e così è la forma.

Barocca, poi romantica

Si distinguono di solito due periodi principali. La zarzuela barocca va dal 1630 circa al 1750, con trame mitologiche mescolate a commedia rustica. Dopo un periodo in cui l'opera italiana dominava i palcoscenici spagnoli, scrittori e compositori ripresero la forma negli anni Cinquanta dell'Ottocento, e la zarzuela romantica che ne seguì durò fino al 1950 circa. Quel secondo periodo produsse i titoli più noti, e gran parte del repertorio che potrete ascoltare oggi risale ad esso.

Genere piccolo, genere grande

La zarzuela romantica si divide in due rami principali. Il género chico, il genere piccolo, è breve, di solito in un atto, e pieno di popolari personaggi madrileni; nacque dall'abitudine di vendere il teatro a ore negli anni Settanta dell'Ottocento. Il género grande, il genere grande, si estende su tre atti e si avvicina alla grand opéra. Wikipedia osserva che le opere più lunghe potevano durare fino a quattro ore, il che è uno dei motivi per cui i brani scelti funzionano bene in una cena. Il genere piccolo, al contrario, era scritto per un pubblico di ogni classe sociale, con semplici storie d'amore e tipi madrileni ricorrenti come il fannullone e la civetta.

Madrid in scena

Molte zarzuele sono ambientate a Madrid e usano il suo gergo di strada. Il Teatro de la Zarzuela segnala La verbena de la Paloma, Agua, azucarillos y aguardiente e La revoltosa come le opere madrilene tipiche, scritte nel castizo, molto locale, della città. La verbena de la Paloma, del 1894, si svolge la notte della festa della Vergine della Paloma, il 14 agosto.

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In cosa differisce dall'opera

L'opera tradizionale è interamente cantata: il recitativo porta avanti la trama e le arie esprimono il sentimento. La zarzuela sostituisce gran parte del recitativo con il dialogo parlato, come fanno anche il Singspiel tedesco e l'opéra comique francese, e conserva arie, ensemble, cori e danze. I suoi brani spaziano da soli pienamente operistici, chiamati romanzas, a melodie popolari. Ecco perché una zarzuela può risultare più leggera di un'opera, e perché le due convivono piacevolmente in una sola serata. Wikipedia descrive la zarzuela come l'alternativa in lingua nazionale che i monarchi spagnoli affiancarono alla forma operistica italiana, tanto che crebbe come tradizione rivale anziché come copia dell'opera.

Un genere quasi scomparso

La Guerra Civile Spagnola portò a un declino, e le ultime zarzuele romantiche furono scritte negli anni Cinquanta. Wikipedia afferma che il genere dal vivo quasi scomparve dopo la Seconda Guerra Mondiale, mentre radio, televisione e registrazioni mantennero il repertorio nell'orecchio del pubblico; la televisione spagnola trasmise persino una popolare serie di programmi intitolata Antología de la zarzuela. Il Teatro de la Zarzuela insiste sul fatto che il genere è vivo e afferma di mettere ancora in scena le migliori opere del suo repertorio e di presentare nuove prime. Questa lunga sopravvivenza è il motivo per cui il genere ha ancora appassionati a Madrid.

Dove ascoltarla a Madrid

Il Teatro de la Zarzuela, inaugurato il 10 ottobre 1856 accanto a Calle de Alcalá, è il teatro di casa. La sua pagina storica lo definisce il primo e unico teatro creato esclusivamente per il genere, e nel 1994 è stato dichiarato monumento nazionale. Il programma cambia con la stagione, quindi consultate il calendario del teatro. Una cena a La Castafiore è l'altra porta d'accesso: un saggio compatto e conviviale dei brani, cantati dai camerieri, con arie d'opera tra una portata e l'altra. Il sito del teatro elenca una stagione di produzioni, concerti e danza, e una biglietteria, così il visitatore può pianificare prima di arrivare.

Ascoltare prima di partire

Non è necessario prepararsi. Se vi fa piacere, cercate una registrazione di La verbena de la Paloma o La revoltosa, le opere tipiche madrilene, e ascoltate come le battute parlate scivolano nel canto. Quei titoli sono esempi del genere, non una promessa sul repertorio di una cena, che appartiene al ristorante e può cambiare di sera in sera. Considerate la musica un primo incontro, poi seguite ciò che vi piace. Una breve registrazione è sufficiente; l'obiettivo è riconoscere il suono di una battuta parlata che scivola in un canto, non imparare una trama.

Oltre Madrid

La zarzuela si diffuse nei paesi di lingua spagnola, e Wikipedia osserva che diversi svilupparono tradizioni proprie. La Catalogna scrisse libretti in catalano e costruì quello che chiama il suo teatro lirico, mentre Cuba ebbe un'epoca d'oro di zarzuele con temi afrocubani, tra cui Cecilia Valdés di Gonzalo Roig. Nelle Filippine, dove la forma arrivò nel 1878, gli interpreti la adattarono presto alle lingue locali. La versione di Madrid è la linea più antica della famiglia, e quella che un visitatore incontra nella capitale.

A chi non è destinata

Rinunciate all'approfondimento se volete solo una buona cena con musica; la serata funziona senza alcun background. Se desiderate una zarzuela completa messa in scena con coro e orchestra al completo, andate al teatro, non al ristorante. E se avete bisogno di una traduzione inglese di ogni battuta, sappiate che la zarzuela è scritta in spagnolo, quindi la musica e la recitazione trasmettono gran parte del significato per un visitatore.